吉海 直人(日本語日本文学科 教授)

 

阿部綾子氏の『つくられた「山本八重子」像と新島八重子』が、「繋ぐ思い第7回」（同志社大学ホームページ）に掲載されています。そこに熊田葦城著『少女美談』（実業之日本社、大正10年）という本が紹介されていたので、早速購入して「山本八重子戦死者を弔ふ」という短い話を読んでみました。

そもそも本書は、凡例に「本書は少年美談の姉妹篇にして、専ら16歳以下の少女の善行美事を収む」とあるように、少女に対する道徳教育のために善行の美談が編まれたものです。時代を問わず、2歳の部から順に16歳の部まで並べられており、それに続いて「年齢不詳の部」が収められています。

 

「山本八重子」の話は、その「年齢不詳の部」の後ろから2番目に位置していました。その内容というか結末が一般的な八重の伝記と大きく異なっているので、参考までに全文を紹介しておきます。

まず気丈夫な「叔母」の存在が目につきます。八重が母佐久と行動を共にしていることはわかっていますが、こんな叔母がいたことは知られていません。次に引用されている「明日の夜は」歌の下の句が、通常のものとは異なる本文になっています。あるいは「のこす」を「のぼる」と聞き間違えたのでしょうか。3つ目は八重が尼となって山寺に住んだという結末です。これが最も大きな相違点でしょう。

この話は阿部氏が示唆されているように、東海散士の『佳人之奇遇二』を踏まえていると思われます。そこで比較のために『佳人之奇遇二』を引用すると、

となっており、一見して「白壁」「笄」「髪」「死者」など、多くの語が共通していることがわかります。もしそうなら、『佳人之奇遇二』末尾の「髪を薙て死者の冥福を祈れり」を一時的なものとぜず、「髪を削りて、尼となり、城市遠き山寺に住みて、世の中の塵を避けつゝ、心閑かに戦死者の冥福を修す」と長期的（後半生）に解釈したことになります。

要するに八重が尼になったというのは、『少女美談』独自の解釈（誇張・曲解）なのです。当時、そういったあらまほしき風聞があったのか、それとも作者の脚色なのかは知るよしもありません。仮にこの本が多くの読者に読まれていたとすると、会津の山本八重で完結してしまうことになります。そうなると、戊辰戦争後に京都へ出て新島襄と結婚するという八重の人生はなくなってしまいます。

もちろん大正10年の時点で、八重は健在でした（75歳）。この話の作者は、京都に八重が住んでいたことを調べなかったのでしょうか。それとも美談に仕立てるためには、事実を曲げてもかまわないのでしょうか。あるいは会津の山本八重と、篤志看護婦として活躍していた新島八重が同一人物であることを知らなかったのかもしれません。

肝心の八重は、この記事を読んだのでしょうか。読んだとすれば、尼となって冥福を祈るという自分のもう1つの人生をどう思ったでしょうか。興味は尽きません。面白い逸話を発見・紹介して下さった阿部氏に感謝します。

 

※所属・役職は掲載時のものです。