私が睡眠に着目したのは、助産師として臨床現場で働いていたときです。妊婦さんの睡眠に関する悩みを聞くなかで「眠気」の現象に関心を持ち、大学院で研究を続けました。
睡眠時無呼吸症候群（Sleep Apnea Syndrome：SAS）においても眠気が出現するため、妊婦さんのSASの可能性を探るほか、睡眠が分娩時にどのような影響を与えるかについても研究しました。すると、７割ほどの妊産婦さんが、睡眠の問題を抱えて妊娠期を過ごしていることがわかりました。

妊娠中と出産後では、生理的には脳波のレベルが変わることもわかっています。妊娠中は脳波レベルが高齢者のように変化をしていて睡眠が浅くなり、少しのことでも目が覚めてしまうため、妊娠前よりも寝返りを多くうつようになります。この妊婦さんの寝返りは、胎児の低酸素状態を防ぐことにつながるため、悪くは働いていないという結論に至っています。睡眠が浅くなることも「赤ちゃんのため」に必要なことだとわかれば、妊婦さんの気持ちが少しは救われるでしょう。

一方、出産後はまた脳波レベルが変わり、今度はお母さんは横になるとすぐ眠れるようになります。深い睡眠が短時間でとれて、育児に必要な体力を温存できるようになります。

こうした妊娠中・出産後の睡眠の変化をお母さんたちに伝えて理解を広げていくことが私の研究の社会還元の形だと考え、本学の所在する京田辺市の地域子育て支援センター事業の一環として「睡眠教室」を開催しています。

ご自身の睡眠や、こどもの寝かしつけに悩む子育て中のお母さんを対象に、前述のような妊娠期・出産後の睡眠のメカニズムなどをお話しし、具体的な睡眠の悩みをうかがってアドバイスを提供しています。医療的な支援が必要であれば専門家の受診を勧めるなど、問題の背景にも配慮しながら丁寧にお話を聞くようにしています。睡眠教室の開催にあたっては、ゼミの学生も協力してくれており、とても心強いです。

お母さんたちは自分の体を二の次に子育てをされていることが多いので、睡眠に関する問題がクリアになれば、母も子もHappyになれると考えて、今後も研究を深めていきます。

さて、私が看護の道に進んだきっかけをお話したいと思います。高校時代にたまたま、アフリカで活躍する日本の助産師のことを知り、こんなに女性が自立して活躍できる職業があるんだと心を動かされました。
そして助産師として臨床現場で経験を積み、その後大学院で研究を続けるなかで、自分の自立のみならず、女性の自立と健康を支えたいという想いが強くなっていきました。

日本人の私たちにとっては当たり前の「母子手帳」ですが、日本から始まった優れたツールであることはみなさんご存知でしょうか。お母さんと赤ちゃんの健康状態を記録して、母子が必要なケアを継続的に受けられるよう支える母子手帳は、世界的にも注目されています。そのため、学会への参加で海外へ行くときは、いつもその国の言語で書かれた母子手帳を持参し、プレゼントしています。

また、プライベートでもアフリカをはじめ海外に出ることが多い私は、授業やゼミで各国の女性の健康支援や母子支援に関する情報を紹介しています。海外の妊婦健診の様子や子育て、国によって異なる倫理観について、学生は興味をもって話を聞いてくれており、国際保健に関心をもって意欲的に学ぶ姿に、自立して活躍する未来の女性像を見ています。