「何を作るか」の研究の１つ目は、本学薬学部の教員が発見した、睡眠の質を改善する物質を合成しようというものです。この研究を進めることにより、薬のもとになる化合物や眠りのメカニズムを解析するツールの開発など、睡眠の質の向上に貢献できる可能性があります。

「何を作るか」の研究の２つ目は、１方向だけにねじれる新しい分子の創成です。ヒトの体は主に炭素でできていますが、炭素は４つの原子と結合できます。１個の炭素に４つの異なる原子が結合した分子には、右手と左手のように鏡写しの関係にある２種類の異なる分子があり、これらは異なる性質を持ちます。右手型だけ、あるいは左手型だけを作り出すことは有機化学における大きな研究テーマになっています。そして私たちの体は、片方の型の分子だけで構成されているのですが、それがなぜかは未解明の部分も多いのです。
そこで私が着目しているのは「分子のねじれ」です。分子のねじれにも右巻き、左巻きがあるはずで、このねじれにより右手型の分子だけが生まれてきた、というストーリーがあり得ると考え、さまざまな条件下で１方向だけにねじれる分子の創成を目指しています。私たちの体が片方の型だけでできている謎へのひとつの解になり、生命の起源に迫れるのではないかと考えています。

３つ目は「どう結合するか」、方法論の研究です。化学反応を進める際に、触媒を使うことがよくありますが、私が注目している触媒が「ホスファゼン」という、リン酸の類縁体です。リン酸はリン・酸素・水素の３つの原子による化合物で酸性を示しますが、酸素を窒素に変えることで性質が大きく変わり、強い塩基性を示します。それを触媒として使うことによって新たな化学反応の開拓にチャレンジしています。原子と原子の結合の仕方に新たなバリエーションが増え、効率的な合成方法が開発されるのではないかと考え、研究を進めています。