がんや脳卒中などの生活習慣病をはじめ、さまざまな疾病の危険因子として知られているのが喫煙です。40歳から74歳の人を対象に、生活習慣を改善し、生活習慣病を予防するために実施される特定保健指導においても、喫煙への指導が強化されています。

喫煙による健康被害の大きさが広く認知、政策に反映され、国内では喫煙率が減少傾向にあります。こうした背景には、多くの疫学研究の成果があります。代表的なものがコホート研究で、特定の集団を長期間追跡し、生活習慣などの要因と疾病発症の関係を解明するために調査を行います。どんな要因を持つ人が、どういった疾病に罹患しやすいかを究明し、因果関係の推定を目的とした分析疫学の手法のひとつです。
私は大学院時代から、禁煙をテーマに研究を続けており、コホート研究にも参加してきました。紙たばこに関するエビデンスは相当蓄積され、研究結果が通称『たばこ白書』の作成や政策提言につながるなど、社会の動きに還元できていると思います。

最近は、欧米では電子たばこ、日本では加熱式たばこが売り出されています。これらの新しい形態のたばこは発売されてから日が浅く、紙たばこほど研究が進んでいません。エビデンスを積み上げるために研究チームが立ち上がっており、私もひとつのチームに加わり研究に参加しています。
共同研究により、加熱式たばこを吸っている人を集めてコホート調査を実施。加熱式たばこの使用状況や禁煙への意向、禁煙行動などの変化について追跡調査をし、データ分析をしています。

たばこ会社は、加熱式たばこは紙たばこに比べて有害物質の数も量も少ないとしており、紙たばこをやめるまでの移行措置として加熱式たばこを使えるのではないか、という意見を持つ人もいます。一方、紙たばこと加熱式たばこでは燃焼のさせ方が異なるため、有害性の比較のエビデンスがないまま、安易に加熱式たばこを推奨するのはよくない、という考えもあります。いずれにしろ加熱式たばこのエビデンスの積み上げは、社会的に重要な課題となっています。

こうした研究は、人の行動変容に関わる研究であり、看護の側面から見ると「予防医療」の1次予防、すなわち病気にならず健康に歳を取っていくにはどうしたらよいかという考え方につながっています。超高齢社会の今、医療の世界では、早期に病気を発見して治療する2次予防だけでなく、1次予防が注目されており、健康な状態をできるだけ長く保つために、禁煙や食生活・運動習慣の是正といった行動変容が重視されています。健康に長生きするために行う「予防医療」が、対象の生活や生き方を支える看護の視点からも重要になっています。

私は、看護とは患者さん一人ひとりに寄り添い、患者さんの生き方に伴走して支えることだと考えています。そのためには、看護や医療に対する知識だけでなく、様々な分野の知識や教養が必要だと実感しています。また、看護では、患者さんという個を通して、社会を見ます。一方、疫学は疾病を数量的に扱い、社会という集団の健康維持を実践する公衆衛生学の分野です。すなわち社会（集団）を通して、個を見ることです。
医療には、個から社会を見る、社会から個を見る、両方の視点が必要だと考えています。その両方があってこそ、医療者は冷静にものごとを考えられるのではないかと思っています。