私が学生時代に研究していた江戸前期、17世紀後半につくられた絵本『義経地獄破り』は、源義経が弁慶らを率いて地獄の鬼を退治し、地獄でいくさをする物語が描かれています。彩色の美しさで知られる奈良絵本のひとつで、原本は非常にきれいな状態のまま、アイルランドのダブリンにあるチェスタ−・ビーティ・ライブラリーに所蔵されています。

初めて『義経地獄破り』を見たときは、「なんてきれいな絵本が残っているんだ」と驚きました。同時に、義経が弁慶たちと地獄で暴れ回るストーリーの面白さに惹かれ、この絵本を研究対象とし、博士論文を執筆しました。論文の執筆と並行して解説も加えて、書籍として出版しました。

さらに『義経地獄破り』以外にどんな物語があるかの調査も始めました。すると江戸で人気を呼んだ金平浄瑠璃でも、義経同様に人気の武者・金平が地獄で暴れ回り、閻魔大王や鬼をこらしめる話があり、絵本も存在したことがわかってきました。この地獄破りのストーリーは人形浄瑠璃（古浄瑠璃）でも上演され、当時の人々から人気があったようです。

文学は言葉を読み解いていくイメージを持っている人が多いと思いますが、実は挿絵にもいろいろな表現の工夫があり、それらを読み解いていくことも古典文学を探究する醍醐味だと考えています。

日本の浮世絵が海外にわたり、世界でさまざまな影響を与えたことは知られていますが、実は江戸時代の絵本や絵巻も海外の美術館や図書館に所蔵されています。言葉はわからなくても視覚的に楽しめることが、その理由の1つでもあります。『義経地獄破り』の原本を調査すると、読み込まれた形跡が認められ所有者に親しまれていたことがわかります。なぜ海外に絵巻や絵本がたくさん所蔵されているのか、その歴史的な経緯をたどっていくことも課題であり、私も今後そうした調査に取り組んでいくつもりです。

インターネットやデジタルカメラの普及により、視覚的な資料を扱う環境が整ったことで、絵本や絵巻を研究対象にする動きが国内外で活発化しています。
最近の研究では、絵草子屋や書肆（しょし）、今で言う出版社が絵本をつくる様子が徐々にわかってきました。現在はこうした絵本の作り手や読書のあり方に着目した研究にも力を注いでいます。

そのひとつとして、17世紀後半から18世紀前半の京都で活躍した居初（いそめ）つなという女性絵本作家の研究に取り組んでいます。つなは『鉢かづき』や『伊勢物語』『源氏物語』のダイジェスト版などを描いていました。近年、多くの作品に署名が残されていることが報告され、注目を集めています。2023年春に、京都府の八幡市立松花堂庭園・美術館で「世界初の女流絵本作家？　居初つな」という展覧会が開かれ、好評を博しました。本学が所蔵する江戸時代の女性向け教養書にも、つなの名前が記されています。これから、つなをはじめとした絵本の作者や制作背景に焦点を当て、絵本・絵巻の研究を進めていきたいと考えています。