例えば、豆腐の加工品である「がんもどき」は、関西では「ひろうす」「ひりゅうず」と呼ばれます。私が以前暮らしていた富山県では東西で異なり、西側は「まるやま」「まるあげ」東側が「がんも」「がんもどき」です。この場合、関西に近いか否かといった地理的な違いではなく、浄土真宗がどれだけ浸透しているかの違いが背景にあります。
「ひりゅうず」に興味を持った私は、ルーツが「ポルトガルのお菓子」であることを知り、かつてのポルトガル領マカオとブラジルで現地調査を行いました。しかし確証がつかめなかったので、ポルトガルまで出かけドーナツのような揚げ菓子「フィリョース」を確認してきました。帰国後、料亭の主人にお願いして「ひりゅうず」を作り、揚げてもらうと「フィリョース」と酷似していました。このように国内外を問わず、その場所に行って、現地を見て、その土地の人から直接話を聞くフィールドワークを大切にしています。

研究成果は報告書・論文だけでなく、著書としても発表してきました。著書はフィールドワークでお世話になった方々にお渡しし、成果の報告を心がけています。日本語研究と聞くと研究室に閉じこもっているイメージがあるかもしれませんが、私はとにかく現場に出向きます。

もともと考古学者を目指していました。子どものころから野外活動が好きで、発掘にも関心があったので、考古学を学ぼうと大学に進みました。ところが４年生で方言研究の先生と出会ったことにより、進路を変えました。その先生は古い方言研究ではなく、社会を見る新しい方言の研究をされていたことに感銘を受けたからです。
古い方言研究は、言語学や日本語学を限定的にとらえ、その枠組みのなかで考えられてきました。しかし、言葉は本来森羅万象を表現するものです。新しい方言研究では、対象を限定せず、人びとの暮らしや社会に注目し、あらゆる社会の事象に興味・関心を持って言語を追究していきます。

「面白い。方言研究ならあちこちに出向いて人に話を聞くことができる。自分のやりたいことをすることができる」と大学４年生の私は考えました。言葉を考えることは、最終的には自分と対話をすることです。当時の私は自分が何者でどう生きるかを迷っていたので、言葉を通して社会や自分を知ることができる方言研究に惹かれたのだと思います。
多くの日本人に「日本人の母語は日本語」と思われていますが、日本語にはいろいろな日本語があり、私たちの母語とは、つきつめると方言だと言えます。方言は、家族や地域での生活で身についた言葉であり、それを抜きに言葉を見つめることができません。他の地域の方言について考えるときも、自分の出発点に戻って、自分と対話することから始まります。

方言研究の良い点は、どんな人にも身近で気軽に関心を持ってもらえる点です。大学で学ぶ日本語学と聞くと、国語をイメージする人が多いですが、高校までの国語は、ひとことで言えば「標準語と文学」の世界です。国語で、日本語そのものを学んだり、考えたりする時間はほとんどなかったと思いますが、本学の日本語日本文学科では、日本語についてじっくり学ぶことができます。方言を入口にして、古い日本語､新しい日本語、さまざま種類の日本語や文法などの日本語のルールなどが理解でき、どんどん興味が広がっていきます。「方言は病院の総合外来のようなもの」と私は思っています。まずは「方言」の窓口に来てもらい、そこから各人に合った言語の領域、専門に進むといった具合です。
しかも本学は、京都の真ん中にあります。フィールドワークで京の言葉を知り、自分の母語と対話し、そして文化や歴史へと関心を広げていける最高の立地だと感じています。