私は最近、人物に軸足を置いた研究を始めています。たとえば「新島襄の言語生活」です。同志社の創立者・新島襄に関する研究はさまざまなされていますが、その言語生活についてはほとんど不明です。言語生活も「ことわざ（言業）」であり、食生活と同様に人間の営みにおいて大切なものです。
日本語の歴史とは、言語生活の歴史だと言う研究者もいます。しかし、新島襄の声を知る者はいません。手紙や説教・演説の原稿などからその言語生活を追究しています。

20歳を過ぎて渡米した新島は、母語話者でない自分が英語を習得できたのは、英語が話す力を基礎にして読み書きできるからだと考えたようです。翻って自分たちは、候文や漢文の習得に相当の時間を費やさなければならない。「日本人のかくも漢字を用いるは大いなる誤りなるべし」と弟宛の手紙に記しており、新島の日本語へのおもいの一端をうかがい知ることができます。
帰国後の新島は、政府の要人たちへの書簡には漢籍の素養がある知識人であることを示すべく、論語のことばを引用したりしています。自分の知的レベルをしめすためにことわざ類を利用するのも、「ことわざ（言業）」だといってもよいでしょう。
こんなことばも残っています。「西人（せいじん：西洋の人）いわく、教育は社会の母なり、と。われは言わん、女子教育は社会の母の母なりと」。女子教育がいかに重要であるかを伝えるため、西洋の金言類を利用したようです。

また私は、新島の義兄であり同志社の結社人である山本覚馬の言語生活についても研究をはじめています。覚馬は、薩摩藩邸に幽閉された際、卑見を申しのべる建白書を弟子に口述筆記させました。その写しの一つが同志社大学の図書館に保存されています。それを活字にし、原文（漢文体）を訓み下して、さらに現代日本語に訳し、英訳するというプロジェクトを主宰。５人の研究者で取り組み、2020年3月に本が完成しました。今後は新島・山本を中心に、幕末から明治を生きた知識人が書き残した、さまざまな「ことわざ（言業）」を手がかりに、人それぞれの言語生活を探求していこうと考えています。