かつて日本も植民地をもっていた歴史があるため、私の立場から「脱植民地主義の観点」を研究するのは難しいところもあります。だからといって日本の植民地支配を研究しようとすると、ディケンズの研究から離れてしまいます。あくまでも私の軸足は19 世紀のイギリス文学です。
ディケンズの作品で、孤児のオリバーが様々な困難に立ち向かう『オリバー・ツイスト』という小説があります。私はこの作品と是枝裕和監督の『万引き家族』の比較研究を行いました。『万引き家族』は2018年にカンヌ国際映画祭でパルム・ドールを受賞し、イギリスでは”現代の『オリバー・ツイスト』”と紹介された映画です。社会の周縁に生きる人たちが、それぞれの作品の中心にどう捉えられているか。今の日本社会を生きる人間の観点から見えてくる古典作品の新しい読みの可能性を探っています。

２つめの研究テーマは視覚的な表象表現です。小説を読んでいると、見たこともない場面や風景が見えるように思うことがあります。「それはなぜか」に関心を持ち、研究を続けています。
作品の中の風景描写は、実は物語と関わりが深く、ストーリー展開や人物造形、登場人物の感情が反映されています。例えば、登場人物の目に映る風景を描くことで、その風景から人物の内面を表現する技法もあります。
18世紀から19世紀のイギリスでは、「絵のように美しい」ピクチャレスク美学の概念が広がり、小説にも影響を与えました。この背景には、貴族がヨーロッパ大陸に渡り、フランスからアルプスを越えてローマに入るグランド・ツアーの流行があります。ヨーロッパ大陸の風景画がイギリスに持ち帰られ、小説にもそうした風景描写が取り入れられました。19世紀半ば以降は田園風景が流行し、トマス・ハーディという作家もイギリスの田舎を舞台にした小説を書いています。歴史・文化・美学さまざまな要素が重層的に小説に影響を及ぼしていることがよくわかります。

３つ目のテーマは、19世紀の作家ジョージ・エリオットの研究です。男性のような名前ですが、女性です。当時は女性が書いた小説が軽視されやすかったため、男性の名前で小説を書くのはよくあることでした。リアリズムを探究した作家で、特別な人物や出来事ではなく、普通の人々の日常を描いた作品を残しています。「世界で一番好きな小説は何か」と尋ねられたら、私はジョージ・エリオットの『ミドルマーチ』を挙げます。それほど好きな作家の研究も、細々と続けています。

「文学研究ほど楽しい分野はない」と私は思っています。多くの人が映画やドラマ、マンガ、ゲームの物語を好きなように、私も小説の物語が大好きです。登場人物に感情移入したり、ハラハラドキドキしたり、そうした素朴な読みこそ大切で、「なぜこんなに楽しかったのか」を考えることが研究の第一歩です。
初めてディケンズの作品を読んだのは、高校入学前の春休みでした。『二都物語』を読み、「世の中にこんな面白い小説があったのか」と驚きました。当時は研究者になるなど夢にも思わず、その後はディケンズの小説から離れていました。再会したのは大学院に進んでからです。

ディケンズの研究は良い論考がたくさんあり、とくに1970年代から80年代は言語に着目した研究が進みました。これら優れた研究者の論文を読み、考えをたどることで、私も思考力や議論の筋道の立て方を鍛えられました。
小説は作家が選んだ言葉の集合体であり、言葉が作品を作っています。時代を超えて読みつがれてきた作品は「なぜ、この単語が選ばれているのか」、「なぜこんな言い回しをするのか」を読者に問いかけ、世界の見え方を変えてくれます。